В
Вашингтоне официально начинают работы по созданию
новой формы жизни, не имевшей аналогов на Земле. Такое
заявление сделали известные американские ученые-биологи
Крэйг Вентер, первым расшифровавший геном человека,
и лауреат Нобелевской премии Гамильтон Смит. Они сообщили,
что целью их беспрецедентного проекта является создание
совершенно нового клеточного организма с минимальным
числом генов, необходимых для его выживания. В случае
успеха, организм будет способен размножаться делением
клеток, но, как предупредили ученые, его генный состав
будет рассчитан таким образом, чтобы он не мог инфицировать
человека.
Предполагается, что новая форма жизни будет находиться
в строжайше контролируемых условиях и будет "запрограмирована"
погибнуть в случае, если этот клеточный организм случайно
проникнет из лабораторных условий в незащищенную окружающую
среду.
Ученые признали, что начинаемые ими работы несут опасность
- в случае "утечки" из лаборатории, новая
форма жизни может быть потенциально использована для
создания биологического оружия нового поколения. И
поэтому они не исключили, что придется отказаться
от публикации подробностей о своем эксперименте. При
этом ученые подчеркнули, что, с другой стороны, их
проект может оказаться полезным в обнаружении и нейтрализации
существующих видов биовооружений.
Работы Вентера и Смита финансируются специальным грантом
министерства энергетики США в размере трех миллионов
долларов. Министерство рассчитывает, что со временем
проект будет иметь практический выход, например, для
создания новых бактерий и микроорганизмов, "запрограммированных"
на нейтрализацию выбросов вредных газов теплоэлектростанциями
или на выработку водорода для топливных нужд.
Объясняя свое решение заранее объявить о начале работ
над уникальным проектом, Вентер сообщил, что хотел
тем самым предупредить политическое руководство страны
об опасности, связанной с тем, что эксперимент может
создать микроорганизмы, которые могут быть использованы
террористами или враждебными государствами для создания
биологического оружия. "Мы будем обсуждать, что
следует, а что не следует публиковать", - сказал
ученый.